A Horrorstör írójának végre magyar nyelven is olvasható regénye koncepciójában nagyon hasonló a Fright Night című klasszikus (magyarul: Frászkarika vagy Veszélyes éj) horrorfilmhez, a különbség csak annyi, hogy fiatalok helyett ezúttal olvasókörbe járó kertvárosi háziasszonyok veszik fel a harcot a környéken váratlanul felbukkanó kifogástalan úriember látszatát keltő vérszívóval.

Ahogy a bevezetőmben is olvasható, a könyv gyakorlatilag egy keleti-parti kertvárosi miliőbe csempészett természetfeletti fenyegetésről szól, amelyet Patricia Campbell nevű háziasszony személyén keresztül mutat be az író. A kilencvenes években játszódó cselekményében a főszereplő feleségek válogatott bűnügyekről szóló köteteket bújnak olvasókörükben, ám amikor valóságos fenyegetés érkezik a környékükre, később az otthonukba, azt egész egyszerűen figyelmen kívül hagyják. A házaló ügynökök meggyőző helyiértékét felvevő vámpír pedig lassan beszivárog a mindennapjaikba, és folyamatos éhségének csillapítása mellett a családokat egzisztenciális módon is függővé teszi tőle…

A ​dél-karolinai olvasókör útmutatója vámpírok ellen egy jópofa borítóba csomagolt ún. edukatív thriller, amelyben háziasszonyi szerepkörük mellett unatkozó középkorú feleségek valóságban is létező könyveket olvasnak és számolnak be róluk egymásnak. A kiadvány rendkívül konzekvens módon ezen olvasmányok címét választotta az egyes epizódoknak. Ráadásul, ha ez nem lenne elég, a cselekményben felbukkanó számos popkulturális (főleg bűnügyi és horror vonatkozású) kiadvány mellett a függelékben további olvasóklubos ajánlás mellett valódi bűnügyekről szóló könyvek listát is kapunk, amelynek írása során a korábban könyvtárosként dolgozó szerző szerény véleményem szerint szinte lubickolt.

A ​regény igencsak olvasmányos, így könnyű haladni vele, szerintem azonban kissé túlírt abból a szempontból, hogy az első harmadában a felvezetésen (fenyegető jeleken és a baleseten) kívül semmi releváns sem történik, de az legalább nagyon hosszan és részletesen elnyújtva. A cselekmény aztán végre kezd beindulni, ám a regény képzeletbeli felénél váratlanul megszakad az íve, majd három évvel később folytatódik – ami dramaturgiai szempontból kisebb törést eredményezett, legalábbis nálam. A feszültség teljesen elpárolgott, újra fel kell építeni az egészet. És bár maradandóan katartikus élményt jelenthet a fináléban lévő brutálisan véres leszámolás, amely néhány olvasónak talán megfekszi a gyomrát, sajnos a történet lezárása szintén nagyon hirtelenre sikerült.

Az előszóban a szerző egy olyan egyenlőtlen küzdelmet akart bemutatni, ahol sajátjához hasonló identitású édesanyák felelősségteljes szülőként és egyben szerető házastársként megpróbálják összetartani a családot, miközben rejtett vágyaikat megtestesítő Idegen lép színre, aki valójában a sorozatgyilkosok archetípusaként teljesen független és magabiztos. Ez az édesanya vs. vámpír koncepció végig következetesen kitart, viszont Patricián kívül nem igazán ismerhetünk meg közelebbről más szereplőt. A barátnők közül (Grace, Kitty, Maryellen) egyedül a vallásos lelkületű Slick kerül némileg előtérbe. Számomra hiányzott az egyéniségük: egyik név olyan volt, akár a másik, összekeverhető, felcserélhető. Családi állapotukon kívül alig tudunk meg róluk bármit, de sajnálatosan Patricia gyermekei vagy munkamániás férje szintén el lettek intézve néhány felszínes tollvonással. Nekem hiányoztak ezek a motívumokat, hogy valóban izgulni lehessen a családtagokért, mert így nem többek, mint egy-egy elnagyolt vázlatszerűség.  

Jó hír viszont, hogy vérszívó antagonistánk alakját legalább sikerült erősebb kézzel megírni. Viszonylag atipikus karakter, akivel kapcsolatban a vámpírtoposz kelléktárának csupán néhány relevánsabb elemét említhetjük, cserébe viszont szociális szempontból fenyegető. Iszonyatosan nagy rohadék, rendkívül ravasz, mindig egy lépéssel a szereplőink előtt jár.

A központi karakter és a trauma elszenvedője egyértelműen Patricia Campbell, A ​dél-karolinai olvasókör útmutatója vámpírok ellen című regény igazi főhőse azonban a színesbőrű Mrs. Greene, aki rasszista sztereotípiákkal vastagon nyakon öntve egyfajta afro-amerikai nőnemű Van Helsingként bátran vezeti a gazdag fehér háziasszonyok bosszúálló hadjáratát, miközben arra is ügyel, hogy a legkisebb fenyegetés előtt biztonságban tudja saját gyermekeit. Határozott jelenléte és főleg bátorsága nélkül gyakorlatilag nagy nullák lennének az olvasókör tagjai.

A felsorolt hibák ellenére is szórakoztató olvasmányt jelentett ez a természetfeletti thriller, bár az összképhez az is hozzátartozik, hogy hiányoltam belőle a Grady Hendrix Horrorstörben megismert groteszk humorát. Ebben a fantasztikus elemekkel átszőtt történetben a szerző tehát családi szerepek és tradicionális szociális berendezkedés szemszögéből realistán mutat be egy súlyos fenyegetést, mindezt pedig stilizált horrorisztikus körítéssel. Mindenképpen hálásak lehetünk az Agave kiadónak, hogy a 2020-ban megjelent Horrorstör után Grady Hendrix ezt a regényét is lefordították. Remélem, a Paperbacks from Hell: The Twisted History of ’70s and ’80s Horror Fiction című non-fiction gyűjtemény lesz a következő a sorban.

A könyvért külön köszönet az Agave kiadónak, akiktől ITT lehet megrendelni a regényt! 

Értékelés: 8/10

eyescream